Peter Greenaways genombrott är ett vitsigt, erotiskt och uttrycksfullt kostymdrama och mordmysterium bland levande statyer, utpressning och snillrika metoder.

Den arroganta och unga konstnären Mr. Neville blir anställd att teckna familjen Herberts gods när ägaren, Mr. Herbert, är bortrest. Den manipulativa tecknarens kontrakt innehåller allehanda förhållningsregler som gäster och anställda på godset förväntas efterfölja, och kontraktet han har med frun i huset är av sexuell natur. När Mr. Herbert inte återvänder utan hittas mördad på ägorna börjar frågor ställas, och kanske finns svaren i teckningarna.

Filmen från 1982 bidrog till nya trender inom det brittiska filmskapandet och är Greenaways första fiktiva långfilm. Verket är varken lika skruvat eller lika naket som hans senare, men den kvicka dialogen, tematiken och den omsorgsfullt organiserade mise-en-scène är grepp som sedermera blivit hans kännetecken. Musiken är komponerad av Michael Nyman som regissören samarbetat med vid ett flertal tillfällen och det är Greenaway själv som står bakom teckningarna i filmen. I denna stilbildande och luriga 1600tals-saga är varje scen inramad som en tavla och i varje tavla finns ledtrådar att finna.

Ida Hofsten